Er is een complexe wisselwerking tussen de darmen en de hersenen.
Honger beïnvloedt de delicate balans van glucose, hormonen en hersenactiviteit / collage Moje, foto door depositphotos.com
Veel mensen hebben uit het niets irritatie en woede ervaren als ze lange tijd niet hebben gegeten. Een plotselinge golf van prikkelbaarheid tijdens honger wordt “hangry” genoemd.
Very well mind schrijft dat wanneer iemand honger heeft, er een cascade van veranderingen in het lichaam en de hersenen plaatsvindt die de stemming en het gedrag aanzienlijk kunnen beïnvloeden.
Voedingsdeskundige Peter Brueckner legt uit dat glucose essentieel is voor een goede hersenfunctie.
“Als je een tijdje niet eet, daalt je bloedsuikerspiegel en hebben je hersenen te weinig energie,” zegt de arts. “Hierdoor kun je niet helder denken en kan je stemming veranderen.”
Honger beïnvloedt de delicate balans van glucose, hormonen en hersenactiviteit waardoor iemand zich stabiel en kalm voelt. Als de bloedsuikerspiegel daalt, krijgen de hersenen niet de energie die ze nodig hebben om optimaal te functioneren. Gebrek aan brandstof leidt tot prikkelbaarheid, slechte concentratie en impulsief gedrag. In wezen gaan je hersenen in overlevingsmodus, waarbij het zoeken naar voedsel prioriteit krijgt.
“Ik geloof niet dat honger stemmingswisselingen veroorzaakt, maar de (verkeerde) interpretatie van de interne toestand van de hersenen,” zegt neurowetenschapper Camilla Nord, die aan het hoofd staat van het Mental Health Neuroscience Laboratory aan de Universiteit van Cambridge.
Volgens haar controleren de hersenen voortdurend de interne toestand van het lichaam om te overleven.
“Een grote verandering in een bepaald aspect van je fysiologie – waaronder een gebrek aan zuurstof of, in het geval van honger, voedsel – wordt vaak ervaren als een emotionele verandering omdat het een afwijking is van een homeostatisch punt,” legt Nord uit. “Met andere woorden, als je hersenen detecteren dat je niet genoeg voedsel binnenkrijgt, kunnen ze dat verwarren met een emotie.”
De hormonale reactie op honger
Wanneer de bloedsuikerspiegel daalt, maakt het lichaam stresshormonen zoals cortisol en adrenaline vrij om energiereserves te mobiliseren. Hoewel deze hormonen je helpen alert te blijven, kunnen ze ook leiden tot irritatie.
Als je honger hebt, produceren je hersenen ook een chemische stof genaamd neuropeptide Y, een stof die ervoor zorgt dat je je hongeriger voelt. Dr. Brueckner zegt dat neuropeptide Y ook verband houdt met agressie en angst.
“Deze hormonen proberen de bloedsuikerspiegel weer normaal te maken, maar daarbij triggeren ze de ‘hit or run’-respons,” legt Dr. Brueckner uit. “Hierdoor voel je je nerveuzer en gespannen.”
Psychologische en gedragseffecten
Veel voorkomende effecten van honger op de mentale toestand zijn:
- prikkelbaarheid;
- ongeduld;
- impulsiviteit – uit een onderzoek bleek dat hongerige mensen eerder geneigd zijn om onnodige non-food artikelen te kopen.
- moeite met concentreren.
Sociale gevolgen van honger
Uit een onderzoek uit 2014 onder 107 getrouwde stellen bleek dat mensen met een lage bloedglucosespiegel eerder geneigd waren om meer spelden te steken in een voodoopop die hun echtgenoot voorstelde.
Dit lijkt misschien een vreemde manier om agressie te meten, maar mensen die honger ervaren kunnen het ermee eens zijn. Als door honger veroorzaakte prikkelbaarheid de overhand neemt, kun je merken dat je snauwt naar je dierbaren, neutrale opmerkingen verkeerd interpreteert of overdreven reageert op kleine problemen.
Omgaan met honger
De beste manier om honger te voorkomen is om het niet te ervaren. Dit kan verrassend moeilijk zijn, vooral als je een drukke levensstijl hebt of als je bewust probeert calorieën te besparen.
Tips om honger te voorkomen:
- houd je maaltijden regelmatig;
- eet evenwichtig;
- krijg voldoende vezels binnen;
- neem snacks mee;
- drink voldoende water.
Eerder schreef Moje, waarom vrouwen na 40 jaar aankomen.
